尽管发展心理学家努力的探究,但对于人类的婴儿究竟是天生就有自我感觉,还是一团混沌,仍有很多争议。目前比较能确定的是,大约在两到三个月之间,婴儿好像已经知道自己和环境是不同的;而大概要到十八到二十四个月之间,婴儿才知道镜子中的人就是「我」,一般认为,这是自我认识的重要里程碑。
先知道「我」是谁
三岁左右,幼儿开始对「当前的自我」有所认识,知道自己的名字、外表和拥有物等,到了大约四到五岁左右,孩子发展出「延展自我」,知道自己过去发生过的事和现在的我是同一个我,并透过父母和重要他人的描述和评价,更知道自己是怎么样的一个人。
儿童和青少年时期,孩子对自己的认识从身体、行为和其他外在特质,逐渐演变为内在的持久特质,包括自己聪不聪明、个性兴趣如何等心理特质的了解,透过自己的眼光、重要他人的评价和同侪的比较,孩子愈来愈多的认识自己。
再了解「别人」是谁
开始有人我的察觉以后,孩子很快就会发现,要适应环境,就要和他人互动。与手足和同侪互动是帮助孩子了解他人的想法和行动的重要契机。
在家庭中,孩子学会从父母对自己和对手足的评价及对待中,更多的了解自己和手足的相同与不同。之后,当孩子进入学校,与同侪的互动成为了解他人更重要的关键,在与同侪互动的过程中,孩子学习区辨他人的能力和特质,也学会协商与合作。一项有趣的研究发现,幼儿园的孩子就已经很「现实」,如果要求孩子进行学业方面的竞赛,他们会选择与聪明的孩子一组,但如果要求孩子选择游戏玩伴,他们则会选择社交技巧较佳的同侪。同侪的互动和游戏也促成角色取替能力和社会技巧的成熟,例如要玩扮家家酒,孩子必须透过讨论决定谁是爸爸、谁是妈妈,家里又要有几个小孩……在游戏中孩子必须协商和进行必要的妥协,以使游戏顺利进行。
另外的研究则发现,「同侪的冲突」对儿童及青少年比一般的互动更有帮助。友伴间的争执正是孩子了解他人的绝佳时机,由于孩子对于自己的朋友更开放和诚实,也更有动机解决与朋友的冲突,因此,在孩子与同侪冲突、讨论和协调的过程中,父母和老师不必急着介入,孩子在争执的过程中其实也正在表达自己的观点和评价他人的观点,冲突过后的沉淀和反思,会让孩子得到更多的社会和人际了解。
演练第一步:从手足同侪开始
只是认识自己与他人,并不表示自己和他人就可以有良好的相处。在家庭中,手足间的相处是人际学习重要的第一步,不同于父母努力配合孩子的需求,手足间对父母的爱和家庭资源的竞争常导致冲突,如果父母一方面能尽可能的持平对待孩子,让孩子知道家庭是一体的,另一方面努力和每个孩子都建立良好的个别关系,则手足间比较能从竞争的关系转化成分享和互助的关系。
对孩子来说,手足的关系虽不可选择,却也不会轻易失去,但友伴关系却是要经营和学习才能拥有的,儿童人际关系的研究发现,孩子在成长的过程中是不是能交到好朋友,深切的影响了孩子的发展。好朋友可以提供支持、陪伴、和激励,不仅帮助孩子更认识自己,更让孩子习得重要的人际能力,甚至影响内在心理模式,使孩子在长大后更了解恋爱、婚姻及各种社会关系的实际面与心理运作。因此,要帮助孩子建立人际能力,学习「交朋友」可说是最重要的实战演练。