5月中的旧金山街头和平日有些不一样,不少人头上都戴着一副特别的眼镜──没有镜片,只有镜框,镜框右上方有一小块玻璃。人们戴着它,不时向上瞄几眼,有时还和它说话。这副当下在旧金山「市占率」最高的眼镜,就是Google在平台大战中祭出的第三大秘密武器。
这是Google I/O开发者大会举行的前夕,超过6000名开发者齐聚旧金山,他们头上戴的眼镜,是去年I/O大会最大的惊喜。去年此时,Google创办人布林(Sergey Brin)在大会主题演讲上邀请他的跳伞专家好友,戴着Google眼镜从飞船上一跃而下,直奔会场舞台,也让现场、网路上所有参与者实际感受到Google眼镜带来的体验革命。
之后,Google开放美国开发者以1500美元预购这副特别的眼镜,「希望大家能回去想想眼镜上还有什么好点子,」布林说。所有预购的开发者都在去年底拿到了眼镜,于是Google眼镜便成为今年I/O大会最「潮」的配件。主题演讲前,开发者们不时交头接耳:「今年究竟会有什么惊奇呢?」
令人有些失望的是,在主题演讲中并未对眼镜特别着墨,但隔天立刻宣布了一项新讯息:CNN、Evernote、Facebook、Tumbler成为Google眼镜内容合作伙伴,再加上先前已宣布的《纽约时报》和Path,现在这支眼镜不但能拍照、上传照片,还能储存笔记、甚至要眼镜读报给你听。
平台化,搜罗更多应用
2007年推出的Android上App数量已超过80万,浏览器Chrome上的Web App也不断增加,「平台让众多开发者可以借此打造各种创新,改变人类生活,这是科技最令人兴奋的事!」Google创办人兼执行长佩吉(Larry Page)今年首度以执行长身分现身I/O舞台,并点出关键──平台化,是Google最重要的策略。
而Google眼镜所扮演的角色不只是一项酷炫新装置,更是继Android、Chrome之后的第三平台。
今年在I/O大会也新增四场眼镜开发课程,教开发者如何打造专属眼镜的应用,只要和眼镜相关的课程必定场场爆满,即便提前半小时到场,也只能在场外看线上直播。 「眼镜让科技应用更靠近使用者,」Google开发者关系负责人乔登(Timothy Jordan)解释,最重要的关键在于,开发者必须设计专属眼镜的应用,「不要想着把手机或电脑上的App转移到眼镜上,因为使用情境完全不同,」乔登说。
由于眼镜的介面很小,因此讯息设计一定要简短、明确,如果讯息太长,也能让眼镜「念」出来。以CNN为例,使用者要先选择有兴趣的新闻主题,在眼镜上会秀出标题,使用者再选择文章,让眼镜「读报」给你听。另一个新应用则是Evernote,将你在手机、平板上做的笔记(例如待购清单)传送到眼镜上,就能边看购物清单、边逛街。
CNN、Evernote等合作伙伴就像是先期示范案例,但真正重要的幕后军团,是来自世界各地成千上万的开发者,这也是去年先开放开发者预购眼镜的原因。随着Google释出开发工具,更多应用将逐渐成形,也因此Google计画,最快在今年底前就会对一般消费市场推出Google眼镜。
台厂下一波商机
Google眼镜不只开放各路好汉打造应用,未来也不会只有Google自己打造硬体,就像Android手机一样,一开始先做一支示范,但之后所有硬体厂商都能基于这个平台设计硬体规格,设计各种使用情境。
可以想像的是,未来或许有「HTC眼镜」、「ASUS眼镜」,就像Android一样,带给台湾品牌业者再一波硬体创新机会。 Gartner、IDC等国际研调机构也纷纷看好类Google眼镜的穿戴式装置,预估2016年总产值可上看100亿美元。就供应链角度而言,一旦未来眼镜开始量产之后,包括晶片、感测器、投影等各式关键零组件,都是台湾厂商的机会。
但这样的眼镜要顺利在消费市场普及,还有几个难关待解,最重要的争议就是隐私问题。由于Google眼镜可随时拍照、录影,因此包括赌场、部分餐厅都已明令禁止顾客戴着Google眼镜进入。对此,Google执行董事长施密特(Eric Schmidt)仅表示,Google将尽全力负起资讯安全的责任,但也期待用者发挥自律精神。