五年之后你是否还活着？最近，研究人员宣布他们找到了一种测试方法，可以预知健康人是否会在五年之内因病死亡。
这种“神奇水晶球”究竟是如何做到预知未来的？几周前，一项刊登在《科学公共图书馆医学》期刊（PLOS Medicine）上的研究在常规血样中筛选出一组生物标记。研究人员发现，如果血液、血清或组织中的四种生物分子水平高于正常值的话，那么未来五年内死亡的几率就会大大提高。
这是真的吗？我们暂不置可否。这项研究结果发表后不久，《美国国家医院图书馆》（U.S. National Library of Medicine）杂志发表了英国国家卫生署（National Health Service）的分析结论，他们挑出了这项研究（或是媒体对此的报道）中存在的一干问题，称该研究“几乎没有找出任何答案”，同时也对研究结论的实用性和有效性提出了质疑。
几个争议焦点：这仅仅是一项观察性研究，仅能反映出生物指标与早逝之间存在着相关性，无法证实两者之间的因果关系。而且，这种测试手段只限于实验室中，并没有可实现商业化的版本，因此它也不会对人们的生活产生直接的影响。
当然，它也引出了这样一个问题，如果可以的话，你是否愿意亲身去做测试？而有意思的是，分析师们并没有对这项研究本身提出批评，因为其颇具开创性。
血液检测如何预测死亡的临近？
英国韦尔科姆基金会桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）、布里斯托尔大学（Bristol University）以及来自芬兰和爱沙尼亚的研究人员与马萨诸塞州的医院合作，在五年的跟踪期内，通过一个前瞻性群组研究的实验，跟踪研究了超过17,000名年龄在18至103岁之间的健康人。
五年之内，共有684人死亡，研究人员发现，这些人有四项生物标记处在相似的水平。
更具体地看，研究人员发现，在五年的追踪期内，生物标记水平处于最高20%的参与者的死亡几率是处于最低20%参与者的19倍。
在生物标记处于最高水平的参与者中，20%的人在研究的第一年就会死亡。
这个实验分为两个阶段，也存在一定程度的重复。第一阶段是由爱沙尼亚研究者实施，他们跟踪了9,842名研究对象，并对最终的结果深感震惊和不可思议，于是又邀请了芬兰同行重复了这个实验。芬兰研究人员跟踪7,503名研究对象，也得到了相似的结果。
四种可以预测较高死亡风险的生物标记是：
1. 较高的α-1 -酸性糖蛋白水平（Alpha-1-acid glycoprotein）。这与炎症和感染反应相关。
2. 较低的白蛋白水平（protein albumin）。白蛋白主要作用是运送血液中的营养盐、荷尔蒙以及蛋白质。
3. 如果低密度脂蛋白颗粒（VLDL）的尺寸低于正常水平，则会被医生认为是有“严重的”胆固醇。
4. 高于正常水平的柠檬酸盐指数（citrate）。柠檬酸盐是一种新陈代谢复合物。
如果研究对象血液中这四种生物指标高于正常值，那么他们极有可能在五年之内死亡。
这四项生物指标同时也可以预测罹患心血管疾病、癌症以及其他致命性疾病的风险。
在这四项生物指标中，有三项是首次被发现与死亡风险相关，之前从未有人得出这方面的研究结论。但是，此前对α-1 -酸性糖蛋白水平的研究表明，这是一种老年人身体不健康的生物标记。
另外，研究者们也控制了既有的健康状况以及吸烟、酗酒、年龄、体重、胆固醇水平以及其他影响健康的因素。
说实话，英国国家卫生署的分析本应对《科学公共图书馆》杂志刊发的研究结果进行更为有力的反驳。粗略看一下《Behind the Headlines》节目，就可以看到很多对研究以及媒体报道进行驳斥的例子。
其中，最大问题在于这个测试本身并不存在。目前，没有任何血液测试可以检测出人体中的α-1 -酸性糖蛋白水平、白蛋白水平、低密度脂蛋白颗粒大小以及柠檬酸盐水平。
另一个问题就之前也已提到，就是这项研究属于观察性研究，这种研究无法被用于证实事物的直接联系。
而且，这项研究本身也存在着潜在利益冲突（研究报告也明确地提到了这一点）：有四名研究人员是Brainshake公司的股东，这是一家英国的初创公司，其主要产品是磁共振波谱成像设备，也就是本次研究在进行血液测试时所使用的设备。
稍加搜索便可发现，同样的磁共振波谱成像设备也被用于其他预测性研究中。比如去年，研究者使用该设备预测哪些脑瘤儿童可以幸存下来。在最近的一项研究中，磁共振波谱成像设备被用于锁定可预测心血管疾病的生物标记。
但也有可能，我们见识到的是一种重要但又多少有点令人恐惧的未来工具。
来源：福布斯中文网
